Setiap pabrik kelapa sawit di Indonesia sesungguhnya beroperasi dengan sebuah paradoks energi. Di satu sisi, pabrik masih bergantung pada bahan bakar fosil—terutama diesel—untuk menggerakkan mesin dan menopang proses produksi. Namun di sisi lain, pabrik yang sama menghasilkan jutaan ton residu organik yang menyimpan energi dalam jumlah lebih besar daripada energi fosil yang mereka konsumsi.
Selama puluhan tahun, residu itu diperlakukan sebagai limbah. Tandan kosong dibuang di lahan, limbah cair dilepas tanpa pengolahan optimal, sementara sebagian biomassa dibakar terbuka. Padahal, bahan-bahan tersebut memiliki nilai energi yang dapat dikonversi menjadi listrik, panas industri, biogas, hingga bahan bakar penerbangan berkelanjutan atau sustainable aviation fuel (SAF).
Paradoks itulah yang menjadi perhatian utama dalam sesi biomassa kelapa sawit pada ajang PALMEX Jakarta 2026. Forum tersebut menegaskan bahwa residu sawit bukan lagi sekadar persoalan pengelolaan limbah, melainkan bagian dari agenda ketahanan energi dan transisi energi Indonesia.
Dr. M. Windrawan Inantha atau Dr. Win dari CECT Sustainability Universitas Trisakti membuka diskusi dengan memaparkan besarnya potensi biomassa sawit nasional. Menurut dia, Indonesia setiap tahun menghasilkan sekitar 208 juta ton kering pelepah sawit, 51,6 juta ton tandan kosong, 29,8 juta ton serat mesokarp, 14 juta ton cangkang inti sawit, serta sekitar 144,5 juta meter kubik limbah cair pabrik kelapa sawit atau POME (Palm Oil Mill Effluent).
Angka tersebut menunjukkan bahwa sektor sawit Indonesia sesungguhnya menghasilkan cadangan energi biomassa dalam skala sangat besar. Berbagai residu itu juga telah memiliki jalur konversi energi yang matang secara teknologi. Tandan kosong dapat diolah menjadi pelet biomassa dan bio-oil, cangkang sawit menjadi bahan bakar padat dan karbon aktif, sementara limbah cair dapat menghasilkan biogas melalui proses pencernaan anaerobik.
“Biomassa sawit tidak lagi menjadi cerita sampingan industri sawit. Ini sudah menjadi bagian dari ketahanan energi dan daya saing industri Indonesia,” ujar Dr. Win dalam sesi tersebut.
Dalam pendekatan waste-to-energy, residu sawit dipandang bukan sebagai material sisa yang harus dibuang, melainkan sebagai bahan baku energi terbarukan. Perubahan cara pandang itu dianggap penting karena Indonesia selama ini masih menghadapi dua persoalan sekaligus: tingginya ketergantungan terhadap bahan bakar fosil dan lemahnya pengelolaan limbah industri sawit.
Guru Besar Universitas Trisakti, Prof. Agus Guntoro, menilai biomassa sawit dapat menjadi solusi praktis terutama bagi wilayah penghasil sawit yang berada jauh dari pusat pasokan energi nasional. Menurut dia, proyek biomassa sawit paling sesuai dikembangkan melalui model energi terdesentralisasi pada skala mikro dan menengah.
Dalam model tersebut, pabrik sawit dapat menghasilkan energi dari limbahnya sendiri, sementara klaster perkebunan dapat berbagi fasilitas pembangkit biomassa untuk memasok kebutuhan kawasan industri dan masyarakat sekitar.
“Wilayah penghasil sawit sering menghadapi biaya logistik energi yang tinggi dan keterbatasan jaringan listrik. Biomassa menjadi solusi paling rasional karena sumber energinya tersedia di lokasi,” kata Prof. Agus.
Pendekatan ini dinilai relevan dengan kondisi geografis Indonesia. Sumber biomassa tersebar di jutaan hektare perkebunan sawit, terutama di Sumatera dan Kalimantan. Pada saat yang sama, banyak wilayah perkebunan masih menghadapi keterbatasan akses energi dan mahalnya distribusi bahan bakar fosil.
Karena itu, biomassa sawit dipandang bukan sekadar proyek lingkungan, melainkan infrastruktur energi yang dapat mengurangi ketergantungan terhadap diesel sekaligus memperkuat ekonomi daerah.
Dari sisi pasar, peluang komersial biomassa sawit juga dinilai semakin nyata. Dikki Akhmar dari APCASI menyebut cangkang inti sawit Indonesia telah lama diperdagangkan sebagai bahan bakar padat di pasar internasional. Jepang, Thailand, Tiongkok, dan Polandia menjadi negara pembeli utama untuk kebutuhan pembangkit listrik biomassa dan industri energi terbarukan.
Selain cangkang, tandan kosong sawit kini mulai banyak diolah menjadi pelet biomassa dan bio-oil untuk pasar ekspor maupun domestik.
Menurut estimasi APCASI, biomassa sawit Indonesia tersedia sekitar 50 juta ton per tahun dan berpotensi menyumbang hingga 15,74 persen kebutuhan listrik nasional apabila dimanfaatkan secara optimal.
Angka tersebut memperlihatkan bahwa limbah sawit sebenarnya dapat memainkan peran penting dalam transformasi bauran energi Indonesia. Pemanfaatan biomassa secara lokal juga dinilai lebih efisien karena energi yang dihasilkan dapat langsung menggantikan konsumsi bahan bakar fosil di sekitar lokasi produksi limbah.
Potensi dengan nilai tambah paling tinggi muncul dalam pembahasan mengenai bahan bakar penerbangan berkelanjutan. LT Leong dari N-Gen Malaysia menjelaskan bahwa limbah cair pabrik sawit, minyak dari spent bleaching earth, dan palm fatty acid distillate kini mulai digunakan sebagai bahan baku produksi SAF berbasis teknologi HEFA (Hydroprocessed Esters and Fatty Acids).
Menurut dia, meningkatnya tekanan dekarbonisasi industri penerbangan global dan penerapan skema CORSIA mulai 2027 menciptakan pasar yang besar bagi SAF. Dalam konteks itu, residu sawit tidak lagi dipandang sebagai limbah murah, melainkan bahan baku strategis dengan nilai ekonomi tinggi.
“Material yang selama ini dianggap limbah justru menjadi bagian penting dari rantai pasok energi masa depan,” ujar LT Leong.
Ia menilai model kilang SAF modular yang dibangun dekat kawasan pabrik sawit dapat mengurangi biaya logistik sekaligus menciptakan industri baru berbasis biomassa di daerah penghasil sawit.
Meski demikian, para pembicara menilai tantangan terbesar pengembangan biomassa sawit saat ini bukan lagi teknologi konversinya. Tantangan utama justru berada pada aspek tata kelola, data, dan sertifikasi.
Gayan Wejesiriwardana dari Control Union Indonesia mengatakan pasar internasional kini mensyaratkan ketertelusuran penuh terhadap produk biomassa dan energi terbarukan. Jepang, Korea Selatan, dan Uni Eropa, misalnya, mewajibkan dokumentasi asal-usul biomassa, data emisi gas rumah kaca, serta legalitas rantai pasok sebelum produk dapat diterima di pasar premium.
Menurut dia, biomassa tanpa dokumentasi yang jelas akan tetap dipandang sebagai limbah biasa, meskipun secara teknis memiliki kandungan energi yang sama.
“Perbedaan antara limbah biasa dan energi terbarukan bernilai tinggi terletak pada dokumentasi dan sertifikasinya,” kata Gayan.
Karena itu, pengembangan biomassa sawit dinilai membutuhkan investasi besar bukan hanya pada fasilitas konversi energi, tetapi juga pada sistem data dan ketertelusuran yang memenuhi standar internasional.
Di akhir sesi, para pembicara sepakat bahwa Indonesia sebenarnya telah memiliki semua elemen penting untuk menjadi pemain utama biomassa global. Teknologi konversi tersedia, pasar energi hijau tumbuh cepat, dan basis sumber daya biomassa sawit Indonesia termasuk terbesar di dunia.
Yang masih diperlukan adalah keberanian kebijakan dan investasi untuk mengubah paradigma lama. Selama residu sawit masih diperlakukan sebagai limbah, Indonesia akan terus kehilangan peluang energi, peluang industri, sekaligus peluang pengurangan emisi.
Momentum waste-to-energy di sektor sawit, menurut forum tersebut, bukan lagi sekadar rencana masa depan. Momentum itu sudah dimulai sekarang.
