Upaya meningkatkan produktivitas kelapa sawit kini semakin bertumpu pada inovasi teknologi dan pendekatan ramah lingkungan. Dalam Simposium HAI Sawit 2026, para peneliti dan praktisi industri menyoroti kombinasi teknologi drone dan pemanfaatan musuh alami sebagai strategi efektif mengendalikan hama, sekaligus menekan ketergantungan pada pestisida kimia.
Peneliti dari Asian Agri Group, Dedek Haryadi, memaparkan bahwa salah satu ancaman utama di perkebunan sawit adalah ulat pemakan daun atau bagworm. Di Indonesia, setidaknya terdapat 71 spesies bagworm, dengan empat di antaranya menjadi hama utama yang merusak tanaman. Serangan hama ini tidak bisa dianggap sepele. Dalam kondisi berat, bagworm dapat menyebabkan defoliasi hingga 50 persen dan menurunkan produksi hingga 40 persen.
“Jika tidak dikendalikan dengan baik, populasinya bisa meledak dan menyebabkan kerugian besar,” kata Dedek dalam pemaparannya.
Selama ini, pengendalian hama banyak mengandalkan insektisida kimia. Cara ini memang efektif dalam jangka pendek karena mampu menekan populasi hama dengan cepat, terutama saat terjadi ledakan serangan. Namun, pendekatan tunggal ini dinilai tidak cukup berkelanjutan. Karena itu, konsep Pengendalian Hama Terpadu (Integrated Pest Management/IPM) menjadi kunci.
Dalam kerangka IPM, pengendalian dilakukan melalui kombinasi metode kimia, biologis, dan teknologi. Salah satu inovasi yang kini banyak diuji adalah penggunaan drone untuk penyemprotan insektisida. Teknologi ini dinilai lebih efisien dan presisi dibandingkan metode konvensional.
Dalam penelitian yang dilakukan di beberapa perkebunan, drone digunakan untuk menyemprotkan insektisida dari ketinggian sekitar tiga meter di atas kanopi sawit. Hasilnya menunjukkan efektivitas yang cukup tinggi. Pada 30 hari setelah aplikasi, penggunaan insektisida berbahan aktif lambda-cyhalothrin dan deltamethrin dengan dosis tertentu terbukti mampu menekan populasi ulat secara signifikan.
Namun, pendekatan ini tidak berdiri sendiri. Dedek menekankan pentingnya integrasi dengan pengendalian biologis, yakni memanfaatkan musuh alami hama. Salah satu yang menunjukkan potensi besar adalah semut predator dari genus Crematogaster, yang dikenal sebagai semut tahuru.
Semut ini bekerja dengan cara menyerang larva bagworm. Mereka membuat lubang pada tubuh ulat dan memangsa bagian dalamnya. Dalam penelitian lapangan, introduksi sarang semut tahuru ke pohon sawit menunjukkan hasil yang menjanjikan. Populasi hama dapat ditekan secara stabil dalam jangka panjang.
“Penggunaan semut predator membantu menjaga keseimbangan ekosistem. Jadi tidak hanya membunuh hama, tetapi juga mencegah ledakan populasi di masa depan,” ujar Dedek.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa kombinasi penyemprotan drone dan introduksi semut tahuru memberikan efek paling optimal. Dalam jangka dua tahun, metode ini tidak hanya menekan serangan hama, tetapi juga mengurangi penggunaan pestisida kimia secara signifikan.
Pendekatan serupa juga disampaikan oleh Romzi Ishak dari FGV Holdings Berhad. Ia menekankan bahwa tantangan pengelolaan perkebunan sawit saat ini semakin kompleks, mulai dari perubahan iklim, tingginya biaya produksi, hingga serangan hama dan penyakit yang terus berkembang.
Menurut Romzi, kerugian akibat hama dan penyakit sangat besar. Serangan ulat pemakan daun saja dapat menyebabkan kehilangan hasil hingga 30–44 persen dalam dua tahun. Sementara itu, penyakit seperti Ganoderma bahkan dapat menimbulkan kerugian lebih dari 40 persen pada tanaman yang terinfeksi.
Karena itu, pendekatan pengelolaan harus bersifat menyeluruh. FGV mengembangkan prinsip tiga pilar dalam pengendalian hama dan penyakit: pencegahan, pemantauan, dan intervensi. Pencegahan dilakukan melalui praktik agronomi yang baik, pemantauan dilakukan secara rutin melalui sensus hama, sementara intervensi dilakukan jika populasi melewati ambang batas.
Seiring perkembangan teknologi, proses ini kini semakin terdigitalisasi. Penggunaan sistem peringatan dini (early warning system), sensor Internet of Things (IoT), hingga aplikasi berbasis mobile memungkinkan pemantauan dilakukan secara real time. Data yang dikumpulkan kemudian dianalisis untuk menentukan langkah pengendalian yang tepat.
“Dengan digitalisasi, keputusan bisa diambil lebih cepat dan akurat. Ini penting untuk mencegah kerugian yang lebih besar,” kata Romzi.
Selain itu, teknologi kecerdasan buatan (AI) juga mulai digunakan untuk mendeteksi serangan hama dan penyakit dari citra udara. Drone tidak hanya berfungsi sebagai alat penyemprot, tetapi juga sebagai alat pemantau yang mampu mengidentifikasi area yang terinfeksi secara spesifik.
Pendekatan berbasis teknologi ini dinilai mampu meningkatkan efisiensi sekaligus mengurangi dampak lingkungan. Penggunaan pestisida dapat ditekan karena aplikasi dilakukan secara tepat sasaran, bukan menyeluruh seperti metode konvensional.
Meski demikian, para ahli mengingatkan bahwa teknologi bukan satu-satunya solusi. Keberhasilan pengendalian hama tetap bergantung pada integrasi berbagai metode dan konsistensi dalam penerapannya.
Pemanfaatan musuh alami, seperti semut predator, parasitoid, dan mikroorganisme, tetap menjadi bagian penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem perkebunan. Selain itu, edukasi dan pelatihan bagi tenaga kerja di lapangan juga menjadi faktor kunci.
Dalam konteks yang lebih luas, inovasi ini mencerminkan pergeseran paradigma dalam industri sawit. Jika sebelumnya fokus utama adalah peningkatan produksi, kini perhatian juga diarahkan pada keberlanjutan dan efisiensi.
Teknologi drone, AI, dan pendekatan biologis bukan hanya meningkatkan produktivitas, tetapi juga membantu industri sawit menjawab tantangan global, termasuk tuntutan terhadap praktik yang lebih ramah lingkungan.
Dengan kombinasi inovasi dan pendekatan terpadu, industri sawit Indonesia diharapkan mampu menjaga daya saing sekaligus memperkuat keberlanjutan di masa depan.
