Yogyakarta — Siang itu, ruang auditheater kampus INSTIPER Yogyakarta dipenuhi puluhan peserta dari berbagai lembaga perkebunan. Di atas panggung, Direktur Akademi Komunitas Perkebunan Yogyakarta (AKPY-STIPER), Dr. Sri Gunawan, membuka paparan yang sejak awal sudah menyiratkan nada yang mendesak.
Ia berbicara tentang sesuatu yang selama bertahun-tahun dianggap ‘wajar’ dalam industri kelapa sawit: ketimpangan antara kebutuhan tenaga kerja dan kualitas lulusan pendidikan. “Kalau tidak berubah, industri ini akan tertinggal oleh teknologi yang bergerak lebih cepat daripada kita menyiapkan SDM,” katanya, Selasa, 9 Desember 2025, dalam sebuah forum yang menjadi bagian dari perayaan Dies Natalis ke-67 INSTIPER.
Gunawan membuka paparan dengan gambaran besar tentang lanskap sawit Indonesia—angka yang sudah lama berulang tetapi kini terasa semakin relevan. Indonesia memiliki 16,38 juta hektare tutupan kelapa sawit, dan 6,72 juta hektare di antaranya adalah kebun rakyat. Dari luasan itu, lebih dari 2,7 juta hektare memasuki usia 25 hingga 30 tahun, rentang usia ketika tanaman sawit seharusnya diremajakan. Bila peremajaan sawit rakyat molor, produktivitas akan anjlok dan petani terjebak dalam siklus biaya tinggi dengan hasil panen rendah.
“Kita bisa membayangkan bottleneck besar yang tidak hanya mengganggu petani, tapi juga rantai pasok industri nasional,” ujar Gunawan.
Di tengah ancaman itu, kebutuhan akan tenaga kerja yang kompeten kian mendesak. Data yang ia buka menegaskan jurang yang selama ini tidak tertutupi. Perkebunan besar swasta memerlukan sekitar 1.750 lulusan sarjana per tahun untuk mengisi posisi asisten kebun dan pabrik, serta 26 ribu mandor lulusan diploma. Sementara di sektor rakyat, kebutuhan tambahan mencapai ratusan sarjana dan hampir dua ribu mandor bila target peremajaan 180 ribu hektare per tahun terus dikejar pemerintah. Realitasnya, tidak banyak lembaga pendidikan yang mampu memenuhi angka tersebut, apalagi dengan kompetensi yang benar-benar siap terjun ke lapangan. “Mismatch antara kurikulum dengan kebutuhan dunia usaha masih sangat besar,” kata Gunawan.
Di banyak kebun dan pabrik kelapa sawit, masalah itu tampak nyata. Pekerja baru datang dengan pengetahuan teoretis, tetapi gagap dengan aplikasi kebun digital, peta lahan berbasis GIS, dan sistem pemantauan panen yang sudah tidak lagi menggunakan catatan manual. Perubahan-perubahan itu muncul cepat sebagai akibat dari digitalisasi yang merambah seluruh lini industri. “Sawit hari ini bukan lagi industri yang sepenuhnya konvensional. Ia padat teknologi, dan itu menuntut SDM yang adaptif, kreatif, dan melek digital,” kata Gunawan.
Ia mencontohkan beberapa proses operasional yang kini telah bergantung pada teknologi. Pencatatan panen dilakukan melalui aplikasi, pemantauan rendemen dan losses dilakukan secara real time, pemeliharaan alat dan mesin mulai beralih ke model prediktif berbasis data, hingga drone dan citra satelit menjadi alat pemetaan yang biasa dalam rutinitas kebun. Bagi tenaga kerja yang belum terbiasa dengan perangkat dan data digital, situasinya menjadi tantangan tersendiri. “Ini bukan soal muda atau tua. Ini soal kesiapan literasi digital,” ujarnya.
Di tengah disrupsi teknologi itu, tuntutan keberlanjutan membuat tekanan pada SDM semakin kompleks. Standar global seperti RSPO dan ISPO membutuhkan pemahaman detail tentang SOP, audit, pelacakan rantai pasok, hingga isu sosial dan lingkungan. Regulasi Uni Eropa tentang deforestasi menambah paket pekerjaan yang tak lagi sederhana. “Keberlanjutan itu bukan hanya soal stempel, tetapi soal kemampuan memastikan seluruh proses memenuhi standar. Itu kembali lagi ke manusianya,” katanya.
Ketika beban industri bertambah, pendidikan justru harus bergerak lebih cepat. Di sinilah AKPY–INSTIPER, lewat program transformasi pendidikan, mencoba mengisi celah yang menganga. Sri menjelaskan konsep link and match yang mereka kembangkan bukan sebagai jargon, tetapi sebagai rangkaian praktik riil yang didesain bersama industri. Proses dimulai dari penyusunan peta kompetensi yang memetakan secara presisi keterampilan apa yang dibutuhkan kebun modern dan pabrik sawit. Dari peta itu, kampus merumuskan capaian pembelajaran, modul praktik, hingga asesmen berbasis unjuk kerja.
“Kami menggeser orientasi pendidikan dari teori menuju keterampilan nyata dan terukur,” ujarnya.
Di lingkungan kampus, perubahan itu tampak dalam cara belajar yang lebih banyak mengandalkan praktik. Mahasiswa tidak hanya mendengar kuliah tentang drone; mereka menerbangkan drone untuk pemetaan. Tidak hanya belajar tentang losses; mereka memakai aplikasi untuk memantau data harian. Laboratorium lapangan digunakan sebagai ruang eksperimen, teaching factory dibangun untuk simulasi mini pabrik, dan mahasiswa diarahkan membuat proyek berbasis data.
“Kami ingin mahasiswa merasakan bagaimana dunia kerja sesungguhnya, bukan berpapasan dengannya ketika sudah terlambat,” kata Gunawan.
Kolaborasi dengan dunia usaha menjadi pilar penting. Dalam beberapa tahun terakhir, AKPY menggandeng perusahaan perkebunan untuk menggelar co-teaching, menghadirkan instruktur industri ke kelas, dan membangun mini plant sebagai ruang belajar. Magang yang sebelumnya dilakukan secara umum kini dilengkapi dengan logbook kompetensi, sehingga mahasiswa tidak sekadar hadir, tetapi menguasai keterampilan spesifik yang dapat diuji. “Kolaborasi ini membuat kampus memahami kebutuhan industri secara langsung, sementara industri mendapat SDM yang lebih siap,” ujarnya.
Transformasi juga terjadi pada dosen. Gunawan menyebut dosen tidak bisa lagi hanya menjadi penyampai teori. Mereka harus menjadi fasilitator, penggerak diskusi, sekaligus praktisi digital. AKPY mendorong dosen mengikuti sertifikasi SKKNI, pelatihan IoT, pelatihan data analitik, riset terapan, hingga modul micro-credential seperti keselamatan kerja, digitalisasi operasional, dan pemeliharaan dasar alat. “Pendidikan tak akan berubah kalau dosennya tidak berubah,” ucapnya.
Dalam paparannya yang panjang, Gunawan menyebut beasiswa BPDPKS sebagai katalis penting. Program beasiswa itu membantu ribuan mahasiswa dari berbagai daerah untuk menempuh pendidikan perkebunan berkualitas. Sejak 2016, jumlah penerima beasiswa di AKPY tumbuh signifikan, mencapai ratusan mahasiswa tiap angkatan. Tingkat serapan alumni ke industri pun tinggi, berkisar antara 70 hingga 87 persen dalam kurun tujuh tahun terakhir.
“Kita melihat kebutuhan industri masih besar, dan beasiswa ini menjadi jembatan penting untuk menyediakan SDM kompeten,” katanya.
Gunawan juga menyoroti pergeseran kebutuhan profesi dalam industri sawit. Dahulu, tenaga kebun identik dengan pekerjaan lapangan yang serba manual. Kini, muncul profesi-profesi baru seperti data analyst perkebunan, agritech specialist, drone dan GIS operator, digital plantation trainer, hingga sustainability & traceability officer.
“Ini pekerjaan-pekerjaan yang sepuluh tahun lalu bahkan belum ada. Sekarang dibutuhkan di hampir semua perkebunan besar,” ujarnya.
Pendidikan yang mereka rancang, kata Gunawan, mengikuti kerangka pembelajaran tingkat tinggi yang diadaptasi dari Taksonomi Bloom. Mahasiswa didorong tidak hanya mengingat dan memahami, tetapi menerapkan, menganalisis, mengevaluasi, dan mencipta. Dalam praktiknya, hal itu diwujudkan lewat proyek lapangan, analisis data operasional, hingga rancangan solusi berbasis teknologi. “Kami ingin menyiapkan SDM yang bisa mengambil keputusan berdasarkan data, bukan tradisi,” ujarnya.
Digitalisasi, menurut Gunawan, bukan tujuan, melainkan strategi lompatan. Ia memaparkan sejumlah manfaat yang telah dirasakan dalam praktik: peningkatan produktivitas, efisiensi waktu dan tenaga, peningkatan kualitas produk, kemampuan mendeteksi masalah lebih awal, serta percepatan pengambilan keputusan. Semua itu, ujarnya, pada akhirnya bermuara pada prinsip keberlanjutan. “Kebun modern yang digital justru lebih ramah lingkungan, karena keputusan diambil berbasis data, bukan insting,” katanya.
Forum siang itu ditutup dengan sebuah pesan yang terasa sebagai simpulan seluruh kegelisahan akademisi dan pelaku industri selama bertahun-tahun. Industri sawit, kata Gunawan, memiliki peluang besar untuk tumbuh lebih efisien, lebih produktif, dan lebih berkelanjutan. Namun peluang itu tak akan berarti tanpa SDM yang siap memasuki kebun dan pabrik yang telah berubah wajah. “Pendidikan harus menjadi garda terdepan perubahan. Transformasi ini bukan hanya soal metode belajar, tetapi soal masa depan industri sawit Indonesia,” ujarnya.
Ia menutup dengan satu kalimat yang disambut tepuk tangan: “Kami ingin melahirkan SDM yang aktif, kolaboratif, produktif, yakin pada kemampuan diri, dan siap kerja. SDM yang bukan sekadar tenaga kerja, tetapi super team.”
